Polarna svjetlost, poznata i pod nazivom aurora borealis (na sjevernoj polutki) te aurora australis (na južnoj), jedan je od najljepših prirodnih fenomena na Zemlji. Riječ je o svjetlosnoj pojavi koja se najčešće opaža u blizini polarnih područja, no posljednjih godina sve se češće događa da bude vidljiva i u našim krajevima, što kod građana izaziva veliko zanimanje.
Kako nastaje polarna svjetlost?
Polarna svjetlost nastaje kao posljedica interakcije Sunčeve energije i Zemljine atmosfere. Sunce neprestano izbacuje čestice – elektrone i protone – u svemir u obliku tzv. Sunčevog vjetra. Kada te nabijene čestice dođu do Zemlje, većinu njih odbija Zemljino magnetsko polje.
Međutim, dio čestica uspijeva prodrijeti u atmosferu u područjima oko magnetskih polova. Tamo se sudaraju s atomima kisika i dušika, pri čemu dolazi do oslobađanja energije u obliku svjetlosti. Upravo ti sudari stvaraju karakteristične zelene, crvene, ljubičaste i plave nijanse polarne svjetlosti.
Zašto se ponekad vidi i u Hrvatskoj?
Iako je polarna svjetlost tipična za područja poput Norveške, Islanda ili Kanade, u rijetkim okolnostima može biti vidljiva i na srednjim geografskim širinama, uključujući Hrvatsku.
Razlog tome su snažne Sunčeve oluje, odnosno pojačana aktivnost Sunca. Tijekom takvih razdoblja Sunčev vjetar je intenzivniji, a magnetsko polje Zemlje privremeno oslabi ili se poremeti. Tada se aurora može proširiti daleko južnije nego inače.
Najveće šanse za opažanje polarne svjetlosti kod nas javljaju se:
- tijekom razdoblja pojačane Sunčeve aktivnosti
- za vrijeme jasnog i tamnog neba, daleko od svjetlosnog onečišćenja
- u kasnim večernjim ili noćnim satima
Je li polarna svjetlost opasna?
Sama polarna svjetlost nije opasna za ljude. Ipak, snažne Sunčeve oluje koje je uzrokuju mogu imati utjecaj na tehnologiju, poput satelita, GPS sustava, radijskih veza i elektroenergetskih mreža. Zbog toga se Sunčeva aktivnost stalno prati od strane znanstvenih institucija diljem svijeta.
Rijetka, ali nezaboravna pojava
Kada se polarna svjetlost pojavi iznad naših krajeva, riječ je o rijetkom i posebnom događaju. Iako često slabijeg intenziteta nego na sjeveru Europe, njezina pojava podsjeća na snažnu povezanost Zemlje i Sunca te na to koliko su prirodni procesi u svemiru dinamični i moćni.
Za mnoge promatrače, čak i kratak pogled na ovaj svjetlosni spektakl ostaje iskustvo koje se pamti cijeli život.
