Hrvatska nogometna reprezentacija upisala je iznimno važna tri boda u grupnoj fazi Svjetskog prvenstva, svladavši žilavu Panamu s minimalnih, ali posve zasluženih 1:0. Junak susreta bio je Ante Budimir koji je matirao protivničku obranu, no potpis pod ovaj trijumf zajednički nose izbornik Zlatko Dalić sa svojim taktičkim rošadama i sjajni desni bek Josip Stanišić.
Blijedo prvo poluvrijeme i Livakovićevo spašavanje
Vatreni su u utakmicu ušli pod golemim pritiskom nakon uvodnog poraza od Engleske (4:2), što se osjetilo u igri. Loše smo izgledali u prvom poluvremenu – protok lopte bio je spor, vezni red s Lukom Modrićem (koji je upisao povijesni, 200. nastup za reprezentaciju) bio je zatvoren, a Panama je u nekoliko navrata opasno prijetila iz kontranapada. Da na vratima nismo imali raspoloženog Dominika Livakovića, koji je skinuo opasan udarac Amira Murilla, Hrvatska je mogla na odmor otići u rezultatskom minusu.
Dalićev joker s klupe i dominacija u nastavku
Vidjevši da stvari ne funkcioniraju, izbornik je reagirao već na poluvremenu. Na klupi je ostao Petar Musa, a na teren je ušao Ante Budimir, dok je u igru ušao i Andrej Kramarić. Nakon nekoliko izmjena u drugome dijelu Hrvatska je zavladala terenom. Pritisak se odmah pojačao, linije su se pomaknule naprijed, a agresivniji pritisak potpuno je ugušio napadačke ambicije Paname.
Akcija iz udžbenika: Pašalić, Stanišić i Budimir za slavlje
Ta apsolutna dominacija na terenu kapitalizirana je vrlo brzo, već u 54. minuti utakmice. Nakon toga došao je i pogodak koji je proizašao iz fantastične, uigrane akcije po desnoj strani.
Marco Pašalić je sjajnim proigravanjem petom izbacio obranu Paname i uposlio nadolazećeg braniča Bayern Münchena. Josip Stanišić odigrao je sjajnu utakmicu u grupnoj fazi, a tu je klasu potvrdio kada je uputio savršen, oštar i prizemni ubačaj na drugu vratnicu. Tamo se u pravo vrijeme našao “joker” Budimir i hladnokrvno pospremio loptu u mrežu za jedini pogodak Hrvatske na susretu.
Do kraja susreta Panama je pokušala stvoriti pritisak, no čvrsti hrvatski blok i taktička zrelost sačuvali su prednost do posljednjeg zvižduka.
Ovom pobjedom Hrvatska je skočila na tri boda u skupini L te drži sudbinu u svojim rukama. Računica je jasna: u subotu protiv Ghane traži se pobjeda za siguran prolazak u nokaut-fazu natjecanja, a s ovakvim angažmanom iz drugog poluvremena, osmina finala je itekako dohvatljiva.
